Советский и российский искусствовед, кинорежиссер-документалист, доктор философии, профессор, а также заслуженный деятель искусств и член Союза художников России Ольга Свиблова родилась в Москве в 1953 году. Она с детства была окружена искусством: ходила на концерты в консерваторию, посещала художественные курсы при Третьяковке, изучала различные культурные явления. Однако после школы поступила на биологический факультет МГУ: ей хотелось изучать царство грибов. Но уже через три года Свиблова ушла из университета: по признанию в одном из интервью, она всегда была слишком чувствительна к запахам. Ольга Львовна перевелась на факультет психологии и окончила его с красным дипломом. Позднее там же — аспирантуру. Тем не менее она разочаровалась и в профессии психолога, с поправкой: «Мне скучен человек сам по себе, вне его дела».

Карьеру в области современного искусства Свиблова начала в 1980-е. Занималась организацией выставок, фестивалей, собирала работы новых русских художников для корпоративных коллекций, в связи с чем завязала множество международных связей. Потом начала снимать документальные фильмы, которые были высоко оценены на различных фестивалях и конкурсах за рубежом. «Черный квадрат» про советское андеграундное искусство принес ей мировую славу: приз парижской критики на фестивале в Каннах, «Золотая пластина» — главный приз фестиваля документального кино в Чикаго, первый приз на фестивале документального кино в Бомбее, первый приз на I Всесоюзном фестивале документального кино. Всего искусствовед сняла более трех десятков фильмов.
В конце 1990-х Свиблова стала художественным директором Московского фотобиеннале. В 2006 году она поспособствовала открытию Московской школы фотографии и мультимедиа имени Александра Родченко. В 2007 и 2009 годах курировала Российский павильон Венецианской биеннале современного искусства, а в 2016-м при ее содействии выставка «КОЛЛЕКЦИЯ! Современное искусство в СССР и России 1950–2000: уникальный дар музею» прошла в центре Помпиду в Париже.