Айронс начинал как театральный актер (он и сейчас активно играет на подмостках), но на заре 1980-х стал пробовать силы и на телевидении — роль в экранизации знаменитого романа Ивлина Во, несомненно, помогла добиться статуса кинозвезды. В 11-серийном проекте канала ITV 33-летний уроженец британской глубинки сыграл Чарльза Райдера, рядового студента Оксфорда, который заводит дружбу с утонченным аристократом Себастьяном Флайтом (Энтони Эндрюс), а тот, в свою очередь, приглашает его в гости в семейное поместье Брайдсхед. Дом и его обитатели навсегда завораживают Райдера, а встреча с ними в корне меняет его жизнь. Роман и его экранизации (всего их было две) по сей день считаются культовыми для любителей эстетики dark academia, а отсылки к «Возвращению в Брайдсхед» можно считать, например, в нашумевшем «Солтберне» с Барри Кеоганом и Джейкобом Элорди. За роль Чарльза Райдера Айронс номинировался на BAFTA и «Эмми», однако все главные награды собрал исполнитель роли Себастьяна Энтони Эндрюс.

Джереми Айронс невероятно хорош в экранизациях классики (в том числе современной), и режиссеры быстро это поняли. В один год с выходом на экраны «Возвращения в Брайдсхед» актер появился и на афишах «Женщины французского лейтенанта», где его партнершей стала Мэрил Стрип. Сюжет фильма Карела Рейша так же обманчиво прост, как и сюжет оригинального романа Джона Фаулза. Здесь две линии повествования. Действие одной из них происходит в Викторианскую эпоху: аристократ Чарльз Смитсон (Айронс) готовится жениться на дочери состоятельного коммерсанта — девушке с безупречной репутацией Эрнестине Фримен (Линси Бэкстер), но волей случая знакомится с загадочной Сарой Вудраф (Стрип), женщиной, которую считают несчастной и порочной. Разумеется, между героями вспыхивает страсть, и Чарльз встает перед сложным выбором. Действие второй сюжетной линии разворачивается уже в наши дни: нам показывают, как актеры Майкл и Анна (сыграли их тоже Айронс и Стрип) работают над ролями Чарльза и Сары и как между ними тоже постепенно зарождаются чувства. Как и текст Фаулза, фильм Рейша — постмодернистская попытка деконструировать классический сюжет. Режиссер, как и писатель, препарирует Викторианскую эпоху и ее нравы, глядя на нее глазами человека из ХХ столетия. Картина получила пять номинаций на «Оскар» и выиграла один «Золотой глобус» — он достался Мэрил Стрип.

Роль Айронса в триллере Дэвида Кроненберга доказала, что он способен блестяще играть не только лирических героев, но и раздираемых внутренними конфликтами злодеев. В картине ему достались сразу два персонажа — братья-близнецы Эллиот и Беверли Мэнтл. Оба талантливые хирурги-гинекологи, работают в одной клинике и умело манипулируют пациентками — Эллиот соблазняет женщин, а затем те, не замечая подвоха, «переходят» к Беверли. Все меняет встреча с француженкой, актрисой Клэр Ниво (Женевьев Бюжо): ее появление грозит перевернуть жизнь братьев и нарушить их болезненное слияние. Лента Кроненберга стала одним из первых проектов, в производстве которого использовалась сверхсовременная на тот момент техника комбинированной съемки — moving matte — в сценах, когда братья должны были появиться в кадре вместе. Сам Айронс сперва использовал разные гримерки, готовясь к ролям Эллиота и Беверли. Однако позднее понял, что их нездоровый симбиоз и есть один из важнейших мотивов фильма, — и не только перестал менять комнаты, но и начал смешивать в одном образе предметы гардероба «для Эллиота» и «для Беверли».

За этот фильм Айронс получил «Золотой глобус», а также первый и пока единственный в карьере «Оскар». Основана драма Шредера на реальных событиях и рассказывает о нашумевшем судебном процессе начала 1980-х: состоятельного аристократа Клауса фон Бюлова (Айронс) обвиняли в убийстве собственной жены Санни (Гленн Клоуз). Женщина впала в диабетическую кому, и, как утверждало обвинение, спровоцировал ее муж, вколов ей слишком большую дозу инсулина. Защищать фон Бюлова взялся профессор права Алан Дершовиц (Рон Сильвер). Именно он написал о расследовании книгу, которую впоследствии и экранизировали. Картина скрупулезно исследует весь процесс сбора доказательств и заставляет зрителя переживать не только за судьбу фон Бюлова (весьма неоднозначного героя), но и за Дершовица, который по ходу дела меняет свою точку зрения на диаметрально противоположную.

Один из самых знаменитых фильмов мастера чувственной драмы Бертолуччи. История, которая разворачивается на фоне пейзажей Тосканы, проста и трогательна одновременно: юная американка Люси (Лив Тайлер) после самоубийства матери-поэтессы приезжает погостить на виллу ее друзей в Италию. У героини есть две подспудных цели: она мечтает лишиться девственности и понять, кто же ее отец — его имени она не знает, но пытается вычислить по намекам из дневников. Джереми Айронс в картине играет Алекса Перриша, смертельно больного британского писателя, который тоже приезжает на виллу, зная, что эти каникулы — его последние. Между ним и Люси завязываются платочнические, по-родственному теплые отношения. Они много беседуют и постепенно привязываются друг к другу, ведь Алекс — один из немногих мужчин, которые относятся к героине без похотливого цинизма. Лента номинировалась на «Золотую ветвь» в Каннах, но проиграла. Это, впрочем, не помешало ей навсегда стать классикой — и не последнюю роль здесь сыграли костюмы Джорджо Армани.

Эта экранизация нашумевшего романа Набокова не была первой (первопроходцем здесь стал Стэнли Кубрик в 1962-м, сценарий он написал в сотрудничестве с автором), но определенно стала самой известной и цитируемой. Исполнители главных ролей Доминик Суэйн (Лолита) и Джереми Айронс (Гумберт Гумберт) оба невероятно точно попали в образ. В картине почти нет отступлений от оригинального сюжета: филолог-европеец, мучимый тайной страстью к девочкам-подросткам, приезжает в США и снимает комнату в доме скучающей вдовы Шарлотты Гейз (Мелани Гриффит). Ставки поднимаются, когда он видит дочь своей арендодательницы — 12-летнюю Долорес, или Лолиту. Теперь, чтобы заполучить над девочкой полную власть, он не остановится ни перед чем — решится и на похищение, и на убийство. В год релиза фильм вызвал бурную дискуссию: Лайна обвиняли в эротизации подростка (Кубрику этого удалось избежать). В итоге лента вышла только в ограниченном прокате, но это не помешало ей войти в историю. Сам Айронс признавался, что долго не решался согласиться на роль, потому что считал Гумберта «грязным подонком» и боялся, что «Лолита» будет стоить ему нескольких лет безработицы. Опасения, впрочем, оказались напрасными: роль не только не разрушила карьеру актера, но и для многих стала его визитной карточкой.

Последний полнометражный фильм Линча — и по-линчевски запутанный сюжет. Главная героиня, актриса по имени Никки (Лора Дерн), снимается в картине режиссера Кингсли Стюарта (Джереми Айронс) «Высоко над печальными днями» в роли некой Сью. Постепенно погружаясь в роль, она погружается и в лабиринты собственного подсознания, по которым блуждает почти до самого финала ленты, сталкиваясь то с проститутками, то с убийцами, то с собственным мужем Пиотреком (Питер Дж. Лукас) в образе злодея Смити. Фильм можно назвать версией «Малхолланд Драйва», в которой сюрреалистичность выкручена уже на полный максимум. О том, что плохо понимал, в чем, собственно, заключается сюжет картины, говорил в интервью и сам Айронс. Он признавался, что в какой-то момент спросил у исполнительницы главной роли Лоры Дерн, о чем они снимают кино, а та ответила, что тоже «понятия не имеет». После этого актер, по собственному признанию, наконец перестал беспокоиться. Впоследствии британец сравнивал работы Линча с картинами Марка Ротко: «Как зритель вы смотрите на это и думаете: "Я не понимаю, о чем это, но это абсолютно потрясающе!"».

В исторической драме Netflix Айронсу досталась роль британского премьер-министра Невилла Чемберлена. В 1938 году он едет в Мюнхен, чтобы попытаться предотвратить большую войну в Европе и финализировать так называемое Мюнхенское соглашение, обязывающее Чехословакию отдать часть своих территорий нацистской Германии. Документ в итоге был подписан лидерами Великобритании, Германии, Италии и Франции, но, как мы уже знаем, он не уберег мир от катастрофы. В истории Чемберлен считается недальновидным политиком, согласившимся на уступки Гитлеру, однако Джереми Айронсу удалось показать его другим — бесстрашным и благородным человеком, который готов даже на непопулярный шаг ради того, чтобы сохранить мир. Молодые дипломаты Хью Легат (Джордж Маккэй) и Пауль фон Хартманн (Яннис Нивёнер) пытаются доказать премьер-министру, что главе Рейха доверять нельзя, он жесток и вероломен, однако Чемберлен выбирает гнуть собственную линию. Возможно, в итоге все было не напрасно, ведь отсрочка боевых действий на год помогла Британии заранее нарастить военную мощь.