Картина Стивена Спилберга «Империя солнца» основана на одноименном автобиографическом романе английского писателя Джеймса Балларда и рассказывает о судьбе мальчика, который оказывается один в охваченной войной Азии. Главного героя, подростка Джейми Грэма, сыграл юный Кристиан Бейл — для него эта работа стала первой по-настоящему успешной ролью. Ключевой момент ленты — появление обаятельного, практичного и в то же время эгоистичного авантюриста Бэйзи (Джон Малкович), который помогает Джейми адаптироваться к новым реалиям. Для 34-летнего Малковича роль тоже стала важной вехой в карьере: именно она сделала его заметным для крупных режиссеров.

В экранизации культового и одного из самых известных романов эпистолярного жанра (Пьер Шодерло де Лакло написал его в далеком 1782 году) 35-летнему Малковичу досталась роль искусителя и обольстителя виконта де Вальмона. Его напарницей по опасной связи (и переписке) стала Гленн Клоуз, играющая маркизу де Мертей. Фильм Фрирза — одна из лучших киноверсий произведения, состоящего из 175 реальных писем и обличающего нравы французской аристократии того времени. За эту роль Малкович не получил ни «Оскара», ни BAFTA, хотя его коллег по площадке (Мишель Пфайффер, Клоуз) наградами отметили. Несмотря на это, считаем, что Джон — идеальный виконт де Вальмон.

Драма Бертолуччи, снятая по одноименному роману Пола Боулза, в прокате потерпела крах, хотя получила «Золотой глобус» за лучшую музыку и премию Британской киноакадемии за лучшую операторскую работу (картинка здесь и правда завораживающая). Сам Боулз, впрочем, тоже остался работой режиссера недоволен. По сюжету молодая пара американцев — Порт (Джон Малкович) и Кит (Дебра Уингер) Морсби — отправляются искать приключений (а на самом деле, реанимировать брак) в Северную Африку. Впереди их ждет манящий Алжир, безлюдная и стирающая все и всех на пути пустыня Сахара, измены, страдания, отчаяние, желание спасти друг друга и обрести себя заново.

«О мышах и людях» — экранизация одноименной повести Джона Стейнбека, ставшая режиссерским дебютом Гэри Синиза, который также сыграл в фильме одну из главных ролей. В центре сюжета — смышленый трудяга Джордж Милтон (Синиз) и умственно отсталый, но физически сильный и добрый душой Ленни Смолл (Джон Малкович). Вдвоем они скитаются в поисках заработка по Америке эпохи Великой депрессии. Сила Ленни настолько велика и неуправляема, что может случайно навредить кому-нибудь или даже убить, а Джордж в итоге оказывается не способен уберечь товарища от неприятностей. В 1992-м лента Синиза получила номинацию на «Золотую пальмовую ветвь».

Главный герой боевика, бывший разведчик Кэмерон (Николас Кейдж), отсидевший восемь лет за превышение допустимых пределов самообороны (он убил хулигана, напавшего на его беременную жену), наконец получает возможность вернуться домой. Из заключения он летит на одном борту с самыми опасными преступниками страны. Но и это еще не все: по пути самолет захватывает маньяк Сайрус Грисс (Джон Малкович) с группой сообщников. Теперь Кэмерону нужно выбрать, на чьей он на самом деле стороне. Известно, что текст сценария правили несколько раз прямо во время съемок, а для финальной сцены взорвали легендарный отель «Сэндс».

Драма Джона Дала о подпольном мире покера. Название картины отсылает к людям, которые путешествуют из города в город в поисках карточных игр с высокими ставками. Студент юрфака и по совместительству профессиональный игрок в покер Майк (Мэтт Дэймон) мечтает о славе, богатстве и, конечно, победе в крупных турнирах. Однажды герой проигрывает большую сумму криминальному авторитету Тэдди КГБ (Джон Малкович), после чего решает больше никогда не ввязываться в подобные авантюры. Но не тут-то было: из тюрьмы с огромными долгами выходит друг детства Лестер по прозвищу Червь. В первые же дни на свободе он умудряется нажить себе врагов. Майк вынужден нарушить данное самому себе обещание и вернуться в мир азартных игр, чтобы спасти Лестера.

Мало кому из актеров удалось сыграть в художественном фильме самого себя. Джону Малковичу такой шанс дал Спайк Джонс. В его ироничной комедии о природе славы и успеха Малкович — что-то среднее между живым человеком и дорогостоящим аттракционом. Отыскав маленькую дверцу за шкафом в странной комнате, каждый желающий может попасть в голову актеру, на пятнадцать минут ощутить себя звездой и понять наконец, каково это — быть Джоном Малковичем. Предприимчивый кукольник Крейг (Джон Кьюсак) и его ушлая коллега Максин (Кэтрин Кинер) обнаруживают дверь и решают делать на затее бизнес. Увы, их планы нарушает… сам Джон Малкович: он узнает о странном сбое в реальности, и, понятное дело, восторг от происходящего не приходит. Фильм получил три номинации на «Оскар», в том числе за лучшую режиссуру.

Для экранизации Лилиана Кавани выбрала третью книгу Патриции Хайсмит «Игра Рипли» — об элегантном, хладнокровном и обаятельном убийце Томе Рипли (Джон Малкович). Здесь Рипли уже не молодой пройдоха, как в картине «Талантливый мистер Рипли» (1999) Энтони Мингеллы и в одноименном романе, а зрелый, уверенный в себе эстет. Он проводит время на роскошной вилле в Италии и наслаждается жизнью, средства на которую добыл нечестным путем. В центре сюжета — игра, которую Рипли начинает будто от скуки: случайный конфликт с соседом Джонатаном Треванни (Дюгрей Скотт) становится поводом для изощренной мести. Рипли подталкивает его к соучастию в убийстве, обещая легкий заработок. На самом деле, так он хочет проверить, до какой низости в конечном счете способны дойти люди. Красивый сеттинг и талантливая операторская работа подчеркивают двойственность персонажа Малковича: внешне он элегантен, а внутри абсолютно пуст.

Черная шпионская комедия хоть и не получила громких наград, но стала одной из визитных карточек Итана и Джоэла Коэнов. Джон Малкович здесь сыграл Оззи Кокса, нерадивого аналитика ЦРУ в отставке, который пишет мемуары, а затем по недосмотру помощницы адвоката своей жены теряет файл с рукописью. Тот попадает в руки двух пройдох — сотрудников спортзала Чеда (Брэд Питт) и Линды (Фрэнсис Макдорманд). Те полагают, что обнаружили важный секретный документ, и пытаются сперва получить за него вознаграждение у самого Оззи (безуспешно), а затем — продать русским. С присущей им иронией Коэны обыгрывают здесь темы алчности и вероломства и жестоко высмеивают мир тайных агентов и посольских чиновников. Ни одного положительного персонажа в «После прочтения сжечь» нет.

В Лос-Анджелесе 1928 года у героини Анджелины Джоли, матери-одиночки Кристин Коллинз, внезапно исчезает сын Уолтер (Гэттлин Гриффит). Спустя пять месяцев поисков полиция находит похожего мальчика, однако Коллинз уверена: это не ее ребенок. Коррумпированные полицейские высмеивают заявления несчастной матери и упекают ее в психиатрическую больницу. На защиту героини встают детектив Лестер Ибарра (Майкл Келли) и пастор Густав Бриглеб (Джон Малкович), который в собственной радиопрограмме обличает незаконные действия власти и полиции. Вместе они выходят на след серийного убийцы. Основанная на реальных событиях картина снискала множество престижных номинаций — на «Оскар», «Золотой глобус», BAFTA, «Сатурн», премию Гильдии актеров и «Золотую пальмовую ветвь».

Сериал «Новый Папа» продолжает историю, начатую в «Молодом Папе»: если в первом сезоне в центре сюжета был Лэнни Белардо (Джуд Лоу), то во втором Соррентино выводит на первый план нового героя — Джона Браннекса, которого и играет Джон Малкович. Джон — тонкий, воспитанный аристократ, который становится папой Иоанном Павлом III, когда Лэнни Белардо впадает в кому. Он человек сомнений и внутренних страхов, поэтому его понтификат проходит под знаком постоянных попыток удержать шаткое равновесие в Ватикане. Роль папы чересчур тяжела для Баннекса с его мягким характером. К тому же его преследуют сравнения с предыдущим понтификом, чей образ все больше мифологизируется и который, не ровен час, может очнуться и вернуться к своим обязанностям. Малкович блестяще отыгрывает напряжение и внутреннюю борьбу героя — через выверенные жесты и выдержанные паузы.

В динамичном боевике «РЭД» Джон Малкович играет одну из самых ярких и запоминающихся ролей в своей фильмографии — параноидального, непредсказуемого и невероятно обаятельного Марвина. Его герой — бывший агент ЦРУ, на котором ведомство когда-то ставило эксперименты с ЛСД. Последствия опыта заметны до сих пор: Марвин живет настороже, подозревает всех и каждого в вероломстве и опасается резких движений. Но именно эта смесь безумия и гениальной профессиональной интуиции делает его незаменимым членом команды «РЭД» — бывших оперативников, на которых началась охота. На фоне более спокойного Фрэнка Мозеса (Брюс Уиллис) и харизматичной Виктории (Хелен Миррен) персонаж Малковича добавляет картине фирменную иронию, абсурд и комедийную непредсказуемость. Марвин — тот самый герой, который может одним жестом вызвать смех, а следующей репликой — ощутимое напряжение. Участие Малковича в ленте стало одним из ключевых элементов успеха фильма: критики отмечали, что актер буквально крадет каждую сцену, в которой появляется.

За плечами режиссера триллера Марка Энтони Грина — карьера журналиста и работа в GQ. «Опус» стал его дебютным проектом в кинематографе. По сюжету молодая журналистка Ариэль (Айо Эдебири) уже три года трудится в популярном журнале. Однако за все время работы ей так и не доверили ни одной важной статьи. Когда Альфред Моретти (Джон Малкович), звезда 1990-х, музыкант, более 27 лет не появлявшийся на публике, анонсирует выход нового альбома, Ариэль внезапно оказывается в числе шести счастливчиков, приглашенных на эксклюзивное представление. Вместе с главным редактором издания героиня прибывает в поместье звезды и оказывается в окружении его поклонников. Со временем мероприятие становится все более странным и похожим на собрание секты.